Belgia

Belgia – kraj pralin, gofrów, frytek i piwa

Królestwo Belgii to kraj położony w północno-zachodniej Europie. Graniczy z Holandią od północy, Niemcami od wschodu, Luksemburgiem od południowego wschodu, Francją od południowego zachodu i Morzem Północnym od północnego zachodu. Północ kraju jest nizinna i płaska, południe zaś górzyste z Ardenami, a klimat jest umiarkowany oceaniczny. Belgia jest podzielona na trzy regiony o znacznej autonomii: Flandrię, Walonię i Region Stołeczny Brukseli; 11,8 miliona mieszkańców mieszka na obszarze 31 000 km², co czyni ją 6. najgęściej zaludnionym krajem w Europie. Stolicą i największym obszarem metropolitalnym jest Bruksela, inne duże miasta to Antwerpia, Gandawa, Charleroi i Liège. Belgia jest domem dla dwóch głównych społeczności językowych: Wspólnoty Flamandzkiej, która stanowi około 60% populacji, oraz Wspólnoty Francuskiej, która stanowi około 40% populacji. Na wschodzie znajduje się niewielka społeczność niemieckojęzyczna. Region Stołeczny Brukseli jest oficjalnie dwujęzyczny, jeśli chodzi o język francuski i flamandzki (tj. niderlandzki).

Centralne położenie Belgii od czasów średniowiecza sprawiło, że region ten był stosunkowo zamożny i połączony handlowo oraz politycznie z większymi sąsiadami. Belgia jest krajem bogatym w atrakcje historyczne, kulturowe i przyrodnicze.

Różnorodna historia obejmująca okres kolonialny

W Belgii, niedaleko miasta Engis, w latach 1829–1830 odkryto pierwsze szczątki gatunku ludzkiego, który później nazwano „człowiekiem neandertalskim” po późniejszych odkryciach w dolinie Neandertal w Niemczech. Neandertalczycy żyli w Belgii już 100 000 lat p.n.e. Pod koniec epoki brązu, około 1750 r. p.n.e., plemiona celtyckie zaczęły zasiedlać ten obszar. W czasach Cesarstwa Rzymskiego plemiona te, zamieszkujące obszar między Morzem Północnym, Renem, Sekwaną i Marną (tj. na południu dzisiejszych Niderlandów, Belgii, północnej Francji i zachodnich Niemiec), były określane łacińskim słowem Belgae, oznaczającym Belgowie. Stąd pochodzi nazwa państwa Belgia. W latach 59–52 p.n.e. Belgowie zostali podbici przez rzymskiego wodza Juliusza Cezara, a ich terytorium zostało przyłączone do Cesarstwa Rzymskiego. W 27 r. p.n.e. z terytorium Belgów utworzono prowincję Gallia Belgica ze stolicą w Reims. Część dzisiejszego terytorium Belgii również znalazła się w rzymskiej prowincji Germania Inferior.

W latach 406–407 terytorium dzisiejszej Belgii zostało zasiedlone przez germańskie plemię Franków. Północna część dzisiejszego terytorium uległa silnej germanizacji, podczas gdy łacińskojęzyczni Gallo-Rzymianie pozostali na południu, co zapoczątkowało obecny podział językowy kraju. W 450 roku Frankowie rozszerzyli swoją ekspansję na Galię, gdzie założyli Królestwo Franków, którego częścią była również Belgia. W VII wieku Belgia została schrystianizowana. Po upadku Królestwa Franków Karola Wielkiego, terytorium Belgii zostało podzielone między zachodniofrankijskie imperium Karola Łysego i imperium Lotara I. Granicę między tymi dwoma imperiami utworzył nurt rzeki Skaldy. Później większość Belgii, w tym Flandria Wschodnia, stała się częścią Świętego Cesarstwa Rzymskiego, podczas gdy większość Flandrii była lennem króla francuskiego.

W średniowieczu obszar ten stopniowo rozpadał się na szereg małych państewek feudalnych (Księstwo Brabancji, Hrabstwo Flandrii, Dolna Lotaryngia itd.). W XIV i XV wieku wiele z nich zostało zjednoczonych przez książąt burgundzkich. W 1477 roku Karol Śmiały zginął w bitwie pod Nancy, co doprowadziło do wygaśnięcia władzy książąt burgundzkich. Belgia i całe Niderlandy odziedziczyli Habsburgowie. Powstały Niderlandy Habsburgów.

Kluczowy moment zwrotny nastąpił podczas wojny osiemdziesięcioletniej (1568–1648), która przez ostatnie trzydzieści lat nakładała się na wojnę trzydziestoletnią (1618–1648). Podczas gdy północna część Niderlandów zdołała utrzymać niepodległość, jej południowa część, dzisiejsza Belgia, została podbita przez Hiszpanów i wpadła w ręce hiszpańskiej, a później austriackiej, gałęzi Habsburgów. Pod koniec XVIII wieku Belgia została na krótko zajęta przez Francuzów podczas wojen napoleońskich. W 1815 roku, po klęsce Napoleona pod Waterloo na terenie dzisiejszej Belgii, Belgia stała się częścią Królestwa Zjednoczonych Niderlandów. Jednak 15 lat później, w 1830 roku, wybuchła rewolucja, która doprowadziła do powstania niepodległego Królestwa Belgii, które stało się niezależną i neutralną monarchią konstytucyjną. Pierwszy król Belgii, Leopold I, wstąpił na tron rok później. Holendrzy i mocarstwa uznały Belgię na mocy Traktatu Londyńskiego w 1839 roku.

Konferencja berlińska z 1885 roku przyznała afrykańskie terytorium Konga królowi Belgii Leopoldowi II jako jego osobiste dominium. W Kongo wprowadzono pracę przymusową i szacuje się, że podczas tyranii Leopolda zmarło prawie 10 milionów Afrykanów, wielu z nich zmarło na choroby, które zaczęły się rozprzestrzeniać w wyniku kolonizacji. Krytyka międzynarodowa zmusiła króla Leopolda II do przekazania swojego osobistego dominium państwu belgijskiemu w 1908 roku, nadając mu status „klasycznej” kolonii. Od tego czasu nazywano je Belgijskim Kongo. Podczas I wojny światowej Belgowie z Konga zajęli również terytorium dzisiejszej Rwandy i Burundi, które były wówczas koloniami Cesarstwa Niemieckiego. W 1924 roku Liga Narodów powierzyła im to terytorium pod administrację kolonialną.

Podczas I wojny światowej, pomimo deklarowanej neutralności, Belgia została zaatakowana przez Niemcy w ramach Planu Schlieffena, zakładającego okrążenie Francji. Większość walk na froncie zachodnim toczyła się w zachodniej części Belgii. Pierwsze miesiące wojny bywają nazywane „Gwałtem na Belgii” z powodu licznych niemieckich ekscesów. Podczas okupacji Belgia zmagała się również z kryzysem żywnościowym. Pomoc międzynarodową zorganizował przyszły prezydent USA Herbert Hoover. Często określa się to jako jedno z najbardziej niezwykłych osiągnięć humanitarnych w historii. Pod koniec wojny na terytorium Belgii rozegrała się niesławna bitwa pod Ypres, gdzie po raz pierwszy użyto gazu musztardowego.

Po wojnie, w której Niemcy ostatecznie przegrali, Belgia zyskała, oprócz kilku niemieckich kolonii w Afryce, dwa pruskie okręgi Eupen i Malmédy, a tym samym również mniejszość niemieckojęzyczną, która nadal istnieje na jej terytorium. W 1921 roku powstała Belgijsko-Luksemburska Unia Ekonomiczna (weszła w życie w 1922 roku). Współpraca między tymi państwami przejawiła się na przykład w utworzeniu unii walutowej, kiedy to możliwe było używanie franka belgijskiego na terytorium Luksemburga i odwrotnie, aż do wprowadzenia euro.

Wojska niemieckie ponownie zaatakowały kraj w maju 1940 roku. Podczas kolejnej okupacji zginęło ponad 40 000 Belgów (ponad połowa z nich była Żydami). Dawna twierdza Breendonk, niedaleko Mechelen, zyskała złą sławę, ponieważ naziści wykorzystywali ją do więzienia Żydów, więźniów politycznych i bojowników ruchu oporu.

Unia Celna Beneluksu powstała w 1944 roku, a w 1960 roku zastąpiła ją Unia Gospodarcza Beneluksu. Belgia była członkiem-założycielem NATO w 1949 roku. W 1951 roku została również członkiem-założycielem Europejskiej Wspólnoty Węgla i Stali (EWWiS), Europejskiej Wspólnoty Energii Atomowej (Euratom) oraz Europejskiej Wspólnoty Gospodarczej (EWG), co położyło podwaliny pod przyszłą Unię Europejską. Belgijscy politycy odnieśli później duże sukcesy w zdobywaniu wysokich stanowisk w instytucjach europejskich, dzięki zaangażowaniu Belgii w proces integracji europejskiej, a także oczywiście dzięki wyćwiczeniu w sztuce zawierania skomplikowanych kompromisów (biorąc pod uwagę rozdrobnienie belgijskiej sceny politycznej od lat 60. XX wieku).

Od zakończenia II wojny światowej proces dekolonizacji postępuje w szybkim tempie. Belgijskie Kongo uzyskało niepodległość w 1960 roku, a Rwanda i Burundi dwa lata później. Prawie 100 000 Europejczyków, w tym większość urzędników państwowych, opuściło Kongo w 1960 roku. Belgijscy oficerowie wspierali separatystów z Katangi i brali udział w zamachu na pierwszego premiera Konga, Patrice'a Lumumbę.

Powojenna gospodarka Belgii została znacząco wsparta amerykańskim Planem Marshalla. Trzydzieści lat powojennych charakteryzowało się niezwykłym wzrostem gospodarczym, jednym z najwyższych w Europie Zachodniej. Zaczęto mówić o belgijskim cudzie gospodarczym. Wzrost ten nie był jednak równomierny i dotyczył głównie Flandrii, która szybko wyprzedziła niegdyś prosperującą Walonię. Zaostrzyło to konflikt narodowościowy między Flamandami a Walonami, który stał się kluczowym tematem belgijskiej polityki od lat 60. XX wieku. Rozwiązaniem miała być konsekwentna federalizacja. Przeprowadzono ją w pięciu etapach w latach 1970–2001. W 1970 roku do konstytucji wpisano zasadę trzech „wspólnot kulturowych” (flamandzkiej, francuskojęzycznej i niemieckojęzycznej) oraz trzech „regionów” terytorialnych.

W 1980 roku wszystkie trzy wspólnoty, a także regiony flamandzki i waloński, utworzyły własne „rady” (parlamenty) i „organy wykonawcze” (rządy). Rada i rząd wspólnoty flamandzkiej połączyły się jednak z radą i rządem regionu flamandzkiego. W latach 1988–1989 Region Stołeczny Brukseli również utworzył własny parlament i rząd, podczas gdy regiony otrzymały odpowiedzialność za roboty publiczne i transport, a wspólnota za edukację. W 1993 roku konstytucja zawierała zapis, że „Belgia jest państwem federalnym, złożonym ze wspólnot i regionów”, co uczyniło Belgię de jure federacją, a wspólnoty i regiony uzyskały dodatkowe uprawnienia.

Główne zabytki i atrakcje kulturalne

• Grand Place / Grote Markt – jeden z najpiękniejszych historycznych placów w Europie, wpisany na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO
• Atomium – ikona miasta, zbudowana na Światową Wystawę w 1958 roku
• Manneken Pis – słynna figura siusiającego chłopca
• Pałac Królewski – oficjalna rezydencja belgijskiej rodziny królewskiej
• Dzielnica Europejska – siedziba instytucji UE, w tym Parlamentu Europejskiego
• Muzeum Magritte’a – poświęcone słynnemu belgijskiemu surrealiście René Magritte’owi
• Mini-Europa – park z miniaturami europejskich zabytków

Region Flamandzki (Północ)

Brugia

• Historyczne centrum miasta (UNESCO) z kanałami i średniowieczną architekturą
• Belfort (dzwonnica) z widokiem na miasto
• Bazylika Świętej Krwi

Antwerpia

• Historyczne centrum z katedrą Najświętszej Marii Panny
• Dom Rubensa – dawna rezydencja słynnego malarza
• Muzeum Morskie MAS
• Dzielnica Diamentów

Gandawa

• Średniowieczne centrum historyczne
• Zamek Gravensteen
• Katedra św. Bawona z ołtarzem „Adoracja Mistycznego Baranka” (Hubert i Jan van Eyck, ok. 1432)

Leuven

• Starożytny Uniwersytet i Biblioteka
• Późnogotycki Ratusz

Region Waloński (Południe)

Liège

• Nowoczesny dworzec kolejowy Guillemins autorstwa architekta Santiago Calatravy
• Historyczne centrum z Pałacem Książęcym

Namur

• Cytadela nad ujściami Mozy i Sambry

Dinant

• Malownicze miasteczko nad Mozą z cytadelą

Bastogne

• Pomnik Bitwy o Ardeny

Bouillon

• Średniowieczny zamek na klifie nad rzeką Semois

Atrakcje przyrodnicze

• Las Ardeński – górzysty, zalesiony obszar na południu kraju
• Wybrzeże Morza Północnego – kurorty nadmorskie, takie jak Ostenda czy Knokke-Heist
• Hautes Fagnes – rezerwat przyrody z wrzosowiskami i torfowiskami

Specjały kulinarne

• Belgijskie piwo (ponad 1000 rodzajów)
• Belgijskie praliny i czekolada
• Belgijskie frytki z majonezem
• Gofry (brukselskie lub liège)

Festiwale i wydarzenia

• Karnawał w Binche (wpisany na listę niematerialnego dziedzictwa kulturowego UNESCO)
• Dywan kwiatowy na Grand Place w Brukseli (co dwa lata)
• Festiwal Tomorrowland (muzyka elektroniczna)
• Festiwal w Gandawie

Belgia jest stosunkowo małym krajem, więc do większości tych miejsc można łatwo dotrzeć dzięki gęstej sieci transportu publicznego.

Dane podstawowe:

Powierzchnia: 30 689 km²

Liczba ludności: 11 812 354

struktura etniczna: 67,3% ludności Belgii stanowią Flamandowie i Walonowie; pozostałe 32,7% to osoby pochodzenia obcego – imigranci z Afryki Północnej (szczególnie z Maroka i Algierii), Afryki Subsaharyjskiej (szczególnie z Kongo) i Turcji, ale także członkowie innych narodów europejskich (szczególnie Włosi, Francuzi i Portugalczycy); największą grupę imigrantów w Belgii stanowią Marokańczycy, liczący 400 000 osób, a następnie Włosi i Turcy; 74,5% ludności regionu Brukseli to osoby pochodzenia niebelgijskiego

religia: najbardziej rozpowszechniony jest katolicyzm, we Flandrii wyznaje go 76% ludności, w Walonii 66%; rola wiary katolickiej jest znacząca historycznie: powstanie Belgii można rozumieć jako oddzielenie katolickiej części pierwotnych Niderlandów od części protestanckiej; protestanci stanowią w Belgii nadal minimum około 1%, ale liczba muzułmanów rośnie (w stolicy Brukseli oficjalnie 23,6%, ogólnie Belgia ma najwyższy odsetek muzułmanów w populacji w Europie); społeczność żydowska liczy około 40 000 osób, a jej największa część tradycyjnie zamieszkuje w Antwerpii (około 18 000 osób, jest to ostatnia europejska społeczność żydowska, w której zachowano język jidysz)

język urzędowy: Językiem flamandzkim (tj. niderlandzkim) posługuje się około 60% populacji, francuskim 40%, a niemieckim mniej niż 1%; językiem francuskim posługuje się głównie południe kraju, flamandzkim północ, a niemieckim niewielka część terytorium na wschodzie Belgii.

Bruksela, w której mieszka 8% ludności, jest oficjalnie dwujęzyczna (francusko-niderlandzka). Pierwotnie w Brukseli dominował język niderlandzki, ale po uzyskaniu przez Belgię niepodległości w 1830 roku dominującym językiem w stolicy stał się język francuski.

Zarówno język flamandzki (belgijski wariant języka niderlandzkiego), jak i belgijski francuski wykazują niewielkie różnice w słownictwie i semantyce w porównaniu z wariantami używanymi w Holandii i Francji.

stolica: Bruksela (195 546 mieszkańców, aglomeracja 1 175 173 mieszkańców)

inne duże miasta: Antwerpia (448 709 mieszkańców), Gandawa (226 220), Charleroi (200 578), Liège (195 576), Brugia (117 351); Belgia charakteryzuje się wysoką gęstością zaludnienia (365 mieszkańców na km²), w Europie jedynie Holandia i kilka małych państw ma wyższą. Najwyższa gęstość zaludnienia występuje na obszarze znanym jako „flamandzki diament”, który tworzą aglomeracje Brukseli, Antwerpii, Gandawy i Leuven. Najniższa gęstość zaludnienia występuje w Ardenach. Belgia charakteryzuje się bardzo wysokim poziomem urbanizacji – 98,2% populacji mieszka w miastach.

ustrój polityczny: monarchia konstytucyjna

władca: od 21 lipca 2013 r. Filip Belgijski z pierwotnie niemieckiej dynastii królewskiej Sachsen-Coburg und Gotha (po polsku: Saksonia-Coburg-Gotha)

podział administracyjny: Belgia jest państwem federalnym i składa się z trzech regionów, w których mieszkają niderlandzkojęzyczni Flamandowie, francuskojęzyczni Walonowie i społeczność niemiecka; zgodnie z tą zasadą językową Belgia jest podzielona na trzy społeczności. Region flamandzki (6 444 127 mieszkańców, tj. 57,5% ludności kraju) obejmuje prowincje Antwerpia, Limburgia, Brabancja Flamandzka, Flandria Wschodnia i Flandria Zachodnia. Region brukselski (1 175 173 mieszkańców, tj. 10,5% ludności kraju) nie posiada prowincji. Region waloński (3 589 744 mieszkańców, tj. 32% ludności kraju) obejmuje prowincje Hainaut, Luksemburg, Liège, Namur i Brabancja Walońska.

waluta: Euro

PKB w 2023 r.: 44 300 euro/os.

inne: członek-założyciel UE, NATO, ONZ

Ambasada RP w Brukseli: Avenue des Gaulois 29 / Galliërslaan 29, 1040 Etterbeek; telefon: +32 2 780 45 00